中塚智実さんは卒業理由として、「今年に入ってから、ずっと考えていました。ＡＫＢがどんどん大きくなって、私も同じグループのメンバーなのに、正直、ついていけてなくて…。私はここに必要なのかな？このままでいいのかな？って、悩んだりして。でも、大好きなメンバーに会えて、公演も楽しくて、いつもみんなが支えてくれて応援してくれて。そんな環境に甘えて、なかなか卒業という答えを出すことができませんでした」

「ＡＫＢとして活動して５年。今年の６月で２０歳になります。これは、一歩踏み出すいい機会なんじゃないかって思いました。２０歳になると同時に再スタートしたい、そんな思いを抱いて、卒業を決心しました」と理由を説明しました。

そして、今後については、「私にはね、まだ、これ！っていう夢がないんです。でも、やりたいことは沢山あって。この世界は甘くないって知ってるから、まずはやりたいことをやれるように、自分のために頑張ります。そして、みんなのためにも。嬉しいお知らせ沢山できるようにね。みんなが喜んでくれるのは私は本当に嬉しいし、幸せだから」と語りました。

実は中塚さんは総選挙を辞退することを発表したときに、同グループの大島優子の「票数は愛だ」と言葉を受けて、「票数は愛だ、と言うけど。こんな形にしなくても、皆さんの愛、ちゃんと伝わっています」とコメントしていたのです。このことから、大島優子と不仲で卒業したのでは？とも言われていました。

しかし、このことについて中塚智実さんは、「総選挙辞退を発表したときに書いたことは、私の本音です。でも、優子ちゃんを批判してるつもりは全くありません。優子ちゃんが言ってる意味も、ちゃんと理解してるつもりです。ただ、それだけじゃないってことを私は伝えたかったのです。

優子ちゃんはすぐ連絡をくれました。お互いの気持ち話して、理解しあってるので、心配しないでください。心の底から尊敬できる、信頼できる大好きな先輩です。言葉足らずでごめんなさい。あの時、沢山心配やご迷惑をおかけしたことは本当に申し訳なかったです」と説明しています。ただ、すぐに連絡をくれたという件はなかなかに殴り込みの匂いがします。不仲説は多少あったのかもしれません。