明るい性格にかわいいルックス、そして…“ゴムまり娘”の異名をとるほどの驚異の身体能力を誇る、日本女子体操のエース的存在である村上茉愛さん。

東京2020オリンピックの体操競技では、女子団体総合で5位、女子個人総合でも5位となり、日本歴代最高の順位を獲得。

そして、村上茉愛さんが最も得意とする個人種目別「ゆか」では、本人も「これ以上はできない」と語るほどの素晴らしい演技を披露し、見事銅メダルを獲得！女子体操個人種目では日本初となるメダリストとなりました。

そんな村上茉愛さんは、1996年に神奈川県相模原氏に誕生すると、3歳の時に母親に勧められるまま体操を始めました。

小学校へ上がると、タレントとしても活躍する体操のメダリスト・池谷幸雄さんが主宰する「池谷幸雄体操倶楽部」に所属し、様々なジュニア競技会に出場しています。

また、小学生時代の村上茉愛さんは、同倶楽部で体操競技を学ぶ傍ら、児童劇団に所属してドラマへの出演など、芸能活動も行っていました。

これは、当時師事していた池谷幸雄さんの「体操選手として競技する上で不可避となるプレッシャーに慣れるため」という、独自の方針に基づくものだったそうです。

村上茉愛さんは、児童劇団に所属していた9歳の時、2005年12月放送の深田恭子さん主演のスペシャルドラマ「ウメ子」に、物語のキーパーソンとも言える“河合ウメ子”役として出演しています。

その当時の村上茉愛さんの様子について、後に村上茉愛さんの母親は次のように語っています。