日本人なら誰もが口ずさんだことのある有名な童謡「手のひらを太陽に」は、実は漫画家であるやなせたかし先生が作詞した楽曲であることをご存じですか？

しかも、やなせたかし先生がこの曲の詞を作ったのは、まだ「アンパンマン」を発表する前のことで、心身共にどん底の状態だったそうです。

やなせたかし先生は、当時の心境について、後に出版した著書「てのひらを太陽に」の中で、次のように述懐されています。

ただ、「どん底」とは言っても、金銭的にどん底だったわけではありません。この時、仕事がなかったわけではなく、舞台美術制作や放送作家など、むしろ漫画家以外の仕事で多忙を極めていたと言われています。

しかし、ずっと漫画家と名乗っていながら、本業である漫画家としての仕事が少なく、いつまで経っても代表作と呼べるようなものを生み出せなかった焦りからくる絶望感だったんですよね。

そして、やなせたかし先生が69歳の時、ようやく念願の代表作に恵まれることになります。

69歳にして空前のヒット作に恵まれたやなせたかし先生は、その後は本業である漫画家としてはもちろん、絵本作家やデザイナー、作曲家、さらには詩人など、さまざまな方面で顕著な活躍を魅せ、多忙を極めました。

晩年は、当時流行った“チャイドル”をもじって、老人のアイドルを意味する“オイドル”を自称し、元気でユニークなキャラクターを演じていたやなせたかし先生。

しかし、その一方で、心臓病や膵臓炎、ヘルニア、緑内障、腸閉塞、腎臓がん、膀胱がんなどの大病を何度も患っていたと言います。

そして、92歳を迎えた2011年春には、視界がぼやけることを理由に、遂に漫画家の引退を決意し、最後の大舞台として生前葬を企画し、戒名入りの位牌まで準備できていたそうです。

しかし、その発表直前だった2011年3月11日、未曾有の大災害・東日本大震災が発生したのです。

もちろん生前葬は白紙となったのですが、被災地で「アンパンマンのマーチ」が復興のテーマソングとなり、笑顔を失った子供たちが笑顔を取り戻し、大人たちもその歌詞の奧深さに改めて勇気をもらったと話題になったんですよね。

このような話が耳に届くや、やなせたかし先生はすぐさま引退を撤回し、生涯現役を宣言したと言います。

いかがでしたでしょうか。

今や国民的人気キャラクターとなった、異色のヒーロー「アンパンマン」の生みの親として知られる漫画家のやなせたかし先生。

アンパンマンというヒーロー像が、壮絶な戦争体験から生まれたというエピソードや、やなせたかし先生の人柄がうかがわれる2つのエピソードについてまとめてみました。