「自分が競技を一生懸命やっていたので、親がやっていたとか、やらされたとかの中途半端な気持ちでやってほしくなかった。自分の意志じゃないと」

離れて暮らす娘からは毎年父の日のプレゼントが郵送で届く。今年は梨紗子からは孝人さんの顔の焼き印が入ったドラ焼き。

母の初江さん（４６）＝旧姓・小滝＝は、日本女子レスリングの草創期に活躍した全日本選手権の元チャンピオン。女子レスリングが五輪の正式種目になったのは２００４年アテネ大会からで、五輪出場の夢はかなわなかった。無念は川井に受け継がれた。

姉妹に厳しくレスリングを指導する母初江さん（５１）がムチなら、父はアメ役だった。練習から帰宅した娘の様子に異変を感じると、決まって夕食後に外へ連れ出す。「母娘でけんかしたんだなとか、顔を見れば分かる。車を出して、遠くのコンビニに行って好きな物を選べと」。お菓子を２、３個買い、車中で娘の話を聞いて“ガス抜き”をするのが父の役割だった。

　家族の絶妙な距離感が、川井梨紗子の支えになった。伊調に敗れマットに立つことができなかった期間、母には毎日のように「今日の練習どうしよう」と連絡が来ていた。「無理に行く必要はない」「友香子の練習を見るだけでもいいよ」。初江さんは娘の気持ちに寄り添い、妹の友香子も「自分が一生懸命やっているところを見せるしかない」と背中で思いを示して姉が戻ってくる日を待った。