向田真優さんが至学館大学の3年生だった2018年3月、日本レスリング協会の強化本部長も務めていた栄和人氏による、伊調馨さんに対するパワハラ騒動が勃発しました。

当然、栄和人氏が選手を指導していた至学館大学レスリング部への影響も大きく、栄和人氏は同年6月に監督を解任されると、向田真優さんの周囲も混乱を免れなかったと言います。

そんな中で向田真優さんの心のよりどころとなったのが、至学館大学のコーチで、10歳年上の志土地翔大さんの存在でした。

当時、向田真優さんは至学館大学女子レスリング部のキャプテンを務めており、練習メニューなど2人で相談しながらチームの統率を目指していくうちに、いつしか主将とコーチの関係から恋愛関係に発展していくことに…。

当時の向田真優さんは至学館大学の4年生でした。大学レスリング部の指導者と教え子の禁断の関係に、当然、周囲からは批判の声も少なくなかったようです。

時には「他の選手がかわいそう」「オリンピック前に恋愛なんてしてる場合か！」など、辛辣な批判の声が、直接耳に届いたこともあったそうです。

志土地翔大さんがこのように覚悟を決めると、向田真優さんも…

そして、向田真優さんが2019年9月の世界選手権で準優勝を果たし、東京オリンピックの女子レスリング53kg級の代表に内定した直後、志土地翔大さんは至学館大学に辞表を提出。

至学館大学女子レスリング部コーチの職を辞するとともに、同年10月に2人は婚約に至りました。

2020年3月、向田真優さんが至学館大学を卒業すると、向田真優さんの母校である安部学院高校とナショナルトレーニングセンターで練習を積むため、2人は練習拠点を東京へ移しました。

さらに、コロナ禍の自粛期間中は、自宅でのウエイトトレーニングや、荒川の河川敷で志土地翔大さんを外国人選手に見立てたスパーリングを重ねていたそうです。

「向田真優を育てたのは家族」という理由から、“向田真優”としての金メダルにこだわり、婚約当初から婚姻届を提出するのは東京オリンピック後と決めていたという、向田真優さんと志土地翔大さん。