それでも2018年秋に復帰すると、約2年ものブランクがあり、しかも復帰後わずか2ヶ月という逆風をもろともせず、同年12月の全日本選手権で川井梨紗子さんを破って優勝を果たした伊調馨さん。

川井梨紗子さんが受けたショックはあまりに大きく、家族に「レスリングを辞めたい」とこぼすほど落ち込んだと言います。

しかし、背水の陣で迎えた2019年6月、今度は川井梨紗子さんが一矢報いて1勝1敗とし、翌7月6日に世界選手権の日本代表を決める世紀のプレーオフが行われました。

オリンピックの金メダリスト同士によるこのプレーオフは、日本中が固唾を飲んで注目する白熱した展開となりました。

オリンピックの決勝戦以上とも評された、この戦いを接戦の末に制した川井梨紗子さんは、同年9月に開催された世界選手権でも優勝を果たし、見事、東京五輪レスリング女子57kg級の代表に内定したのです。

この試合後の川井梨紗子さんと伊調馨さんのコメントは次の通りです。

また、この時の心境について、その後のインタビューの中で、川井梨紗子さんは次のように振り返っています。

そして、今回の東京2020オリンピックでは、代表最年少だった5年前のリオ五輪とは何もかもが違っていたんですよね。

と言うのも、リオ五輪前の川井梨紗子さんは、世界選手権すら制した経験がなく、まさにチャレンジャー的な立場で挑んだ大会でした。

ところが今回は、“オリンピック2連覇を狙う金メダリスト”であり、“世界選手権3連覇”という肩書きとともに、人類史上初のオリンピック4連覇を果たした伊調馨さんを破って代表となった川井梨紗子さん。

しかし、そんな重圧などはね除けて、見事金メダルを獲得したわけです。

しかも、準決勝では、“霊長類最強女子”と謳われたあの吉田沙保里さんをリオ五輪で破り、彼女が持つ個人戦連勝記録を“206”で止めた、米国のヘレンルイーズ・マルーリス選手を圧倒したのです。

吉田沙保里さんと伊調馨さんという、偉大な先輩たちがいなくなったオリンピックで、川井梨紗子さんが新たな日本のエースの座についた瞬間だったのかも知れません。

いかがでしたでしょうか。

東京2020オリンピック・レスリング女子57kg級に出場した川井梨紗子さんが、2016年のリオデジャネイロ五輪での63kg級に続き、2大会連続となる金メダルを獲得し、日本中を大いに沸かせました。

そんな中でクローズアップされている、川井梨紗子さんが幼い頃から尊敬する大先輩であり、日本レスリング史に残る代表争いを繰り広げた、伊調馨さんとの仲や関係についてまとめてみました。

今後も、そんな川井梨紗子さんの活躍に注目していきたいと思います。