2018年3月19日、外山大輔「ミネルヴァよ、風を起こせ」公演で行われた自身の生誕祭で、AKB48からの卒業を発表しました。

小嶋菜月さんは卒業発表で、「23歳になったんですけど、私は15歳でAKB48に入って、もう8年、今日で8回目の生誕祭をこうして開いていただいて凄く幸せな気持ちでいっぱいなんですけど、そうですね、ここで皆さんの顔を直接見て、皆さんにお伝えしたいことがあります。

去年の年末にチーム組閣があって私は決意しました。私は8月いっぱいでAKB48を卒業しようと思います。この決断はもともと15歳でAKBに入って、20歳ぐらいでなんとなーくAKBを卒業して、また新たな一歩を踏み出せたらいいなという、本当にそういう曖昧な、卒業に関して曖昧な感じで活動をしていたんですけれども、やっぱり何度卒業しようと10代の頃から思ってもファンの皆さんの顔を見るとどうしても皆さんと離れるのが嫌で、卒業というのをやめて、AKBで頑張ろうって何度も何度も思いました。

でも、年末に組閣があって、チームBになったんですけど、きっとチームBにこのままいたらまたチームBのメンバーのことが大好きになってしまって、今のAのメンバーに対する愛情みたいにもっとみんなと一緒にいたいし、もっとみんなと一緒に活動したいって絶対に思ってしまうなって思いました。

でもそれは15歳からこうしてやってきた私にとってもうそろそろ甘えの選択なんじゃないかなと、卒業するならこの組閣をきっかけに、AKB48が組閣をして、AKB48グループがまた新たな道に一歩進みだそうとしてるこの瞬間に私もAKB48を卒業して、1人の小嶋菜月としてこの世界で一歩踏み出したいと思います。

なので、まだ卒業公演とかは未定なんですけれども、今のAできちんと最後に卒業公演をして、8月12日の幕張メッセ（での個別握手会）で最後にしたいと思っています。

そうですね、なんか皆様も今年の生誕祭が最後なんじゃないかなみたいなね、感じのことを握手会でちょっと言われていたんですけれども、私も年末までほんとは卒業する気はなく、このAチームで頑張ろうと思っていた時の組閣だったので決心したのはほんとつい最近の話なんですけど、これからも皆さんの支えがあっての小嶋菜月として新たなスタートをできると思っているので、こんな私ですけど23歳の1年は新たな挑戦、覚悟を決めてAKB48を卒業したいと思います。よろしくお願いします。」と語りました。

小嶋菜月さんは、2017年8月、舞台「ハイキュー!!」への出演で知られる「2.5次元俳優」の渕野右登さんとの熱愛スキャンダル報じられました。彼の自宅へのお泊まりし、映画館デートを報じられました。

文春記者の直撃取材をされたとき、交際相手の渕野右登さんが逃走するという出来事も起きてしまったのです。双方のファンの間で炎上し、卒業発表は、このスキャンダルを受けた「事実上の解雇」とも言われています。