前田敦子さんはAKB48のオープニングメンバーとして、2005年から活動を開始。2006年からシングルCDのリリースが始まり、インディーズで販売されたシングル「スカート、ひらり」では、高橋みなみさんとダブルセンターに抜擢されました。

そして、メジャーデビューシングルであり現在も人気のヒット曲「会いたかった」では、初の単独センターを担当。シングルがロングセラーを記録したことでグループの知名度が上昇し、前田敦子さんが人気を獲得するきっかけにもなりました。

メジャーデビューシングル後もダブルセンター曲を含め、前田敦子さんは連続でセンターに抜擢。17枚目となったシングルCD「ヘビーローテーション」で大島優子さんがセンターを努めるまで、前田敦子さんはセンターのポジションを確固たるものとしていたのです。

センターに選ばれるということはそれだけファン人気が高い、と捉えることもできますが、稀にデビューしてすぐにセンターに抜擢されるパターンんも見られます。AKB48グループですとSKE48の松井珠理奈さん、乃木坂46なら堀未央奈さんと遠藤さくらさんなど、まだファン人気がハッキリとしていないアイドルがいきなりセンターを努め、その都度ファンの間で賛否が巻き起こりました。

前田敦子さんも初期からセンターに抜擢されていたため、ファンによる「なぜ？」の声は決して少なくありませんでした。

黄金期からAKB48を知った人は、前田敦子さんがセンターを努めることに何の違和感も感じていないはず。しかし、CDデビュー当時はNo.1の人気を獲得していたわけではなく、メンバーたちも前田敦子さんがセンターを努めることに納得出来なかったそうです。

特に板野友美さんは前田敦子さんがセンターであることを素直に受け止められず、親友でありながら全く会話しなかった時期があったことを公表しています。

まだファン人気に恵まれていなかった前田敦子さんをセンターに抜擢したのは、プロデューサーの秋元康さんでした。

アイドルファンの心理を十分理解している秋元康さんは「アイドルファンはシンデレラストーリーを求めている」と分析。デビュー当時の前田敦子さんにシンデレラの可能性を感じ、メジャーデビューシングルの単独センターに抜擢したそうです。

前田敦子さんはデビュー当時から目力があり、ショートヘアが似合う美少女でした。そのスター性は秋元康さんも感じていたようで、「天才的なオーラがある」と前田敦子さんを評価したこともありました。

秋元康さんに見いだされ、AKB48のシングルで何度もセンターに抜擢された前田敦子さん。女優としても絶好調な活躍を見せており、アイドル時代に負けない存在感を醸しだしています。